今日は新型コロナウイルスの起源についての話題です。
当初、主に「コウモリから中間宿主動物を経てヒトにうつった」という説と「研究室で人工的に作られたウイルスが漏れ出した（陰謀論含む）」の二つの説が、かなり前に言われていたように覚えています。その後どうなったんだろう？と思っていたところ、起源に関する論文（https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(24)00901-2）を見つけたので紹介します。
Genetic tracing of market wildlife and viruses at the epicenter of the COVID-19 pandemic: Cell
解析されたデータは、中国の研究者が中国CDC（疾病予防管理センター）に登録したもので（パンデミック初期に、武漢市の華南海鮮卸売市場の敷地内や周辺で採取した検体についてゲノム解析を行った結果を中国CDCに登録していた）、そのデータをヨーロッパ、アメリカなどの研究者たちが新たな方法を用いて詳細に再解析したものです。
結果のみ抜粋します。
- 華南市場内で見つかったSARS-CoV-2ウイルス配列とパンデミック初期に多数の患者から検出されたウイルス配列は、ほぼ同一であった。
- このウイルスは、華南市場内では特定の地域に濃縮して見つかっており、特に特定の店の周囲で強く検出され、そこから離れるにつれて検出率が下がっていた。
- ミトコンドリアDNA解析の結果、華南市場にはパンデミック当時にコウモリ（このウイルスの起源と考えられる動物種）はいなかったが、SARS-CoV-2に感受性を持つタヌキやジャコウネコ、ヤマアラシ、タケネズミなどがいた（飼育、販売されていた）。
- これらの動物は上記の市場内の特定の場所（SARS-CoV-2が高い濃度で見つかったところ）に実際に存在していた（別の研究から、タヌキはSARS-CoV-2に感染し、他の動物に感染を広げることが明らかになっている）。
- SARS-CoV-2が検出された動物が居たと思われるカート、ケージ、床のカーペット、動物の毛・羽毛を刈る機械の表面には上記動物のミトコンドリアDNAが豊富に存在し、SARS-CoV-2も豊富に存在し、これらの動物はこの場所で実際にSARS-CoV-2が感染していたと考えられた。
- タヌキに関しては、ミトコンドリアDNA解析の結果、中国中南部、あるいは東南アジア方面から持ち込まれた可能性が高い。
- 上記の動物では、新型コロナウイルス以外の人獣感染症を起こしうるウイルスが他にも検出されており、これらの動物を扱う業者の人たちにはサルベコウイルス（コロナウイルスが属するウイルス属）に対する抗体が高率に陽性だった（Evans TS et al, Int J Infect Dis, 131:57, 2023）。
以上から、SARS-CoV-2を持った中間宿主動物（おそらくもともとはキクガシラコウモリからSARS-CoV-2の元となるウイルスを感染した動物で、タヌキがその可能性の一つ）が外部（おそらく東南アジア）から動物業者によって華南市場に運び込まれ、そこからウイルスが市場の人たちにうつり、やがて社会に広がったというシナリオがもっとも可能性が高いことが分かりました。
当時の華南市場には、少なくとも４種類の野生動物がSARS-CoV-2に感染していた可能性が高く、これらの動物は既に他のウイルスをヒトに広げることが示されています。また、他の報告では、ベトナムのキクガシラコウモリにはSARS-CoV-2が属するサルベコウイルスが多く検出され、中にはSARS-CoVとSARS-CoV-2の組み換えウイルスと思われるものが実際に存在していたことが報告されています（Hassanin A et al, Mol Ecol, e17486, 2024；このこともSARS-CoV-2は中国で広がる前から、それに近縁関係を持つウイルスが他の地域にも既に存在し、それがやがてコウモリから中間宿主動物に広がり、SARS-CoV-2としてヒトに感染した可能性を示しています）。
もし、SARS-Cov-2ウイルスが人工的に作られたものだとしたら、一定時点以降でしかウイルスは検出されないはずで、今回の報告のように複数の場所で・多種類の動物で・同じ（あるいは酷似した）ウイルスが検出される（一部の場所ではパンデミック以前から検出される）のはおかしいように思えます。
今回の報告だけを持って、人工ウイルス説を完全否定するわけではありませんが、この結果を見ると「動物業者によって華南市場に持ち込まれたSARS-Cov-2ウイルスがやがてヒトに広がった」と考えたほうが納得しやすいと思うのは僕だけでしょうかｗ
そもそも、流行初期に情報統制しなければ、こんな論争も起こることはなかったろうに。隠蔽体質はよくありませんねｗ （小児科 土谷）
