ピアノなどの鍵盤楽器を演奏することは、記憶力（作業記憶）や複雑な課題を解決する能力（実行機能）の向上につながるそうです（ International journal of geriatric psychiatry. 2024 Feb;39(2);e6061.）。
International Journal of Geriatric Psychiatry | Wiley Online Library
40歳以上を対象にした脳の老化や認知症発症に関するオンライン研究であるPROTECT研究のデータを用いて、楽器の演奏や歌を歌うことが脳の健康に与える影響を検討しました。
対象は1,570人で、このうちの89％（1,392人）に楽器演奏の経験があり、また44％（690人）は現在も演奏を続けていました。対象者の音楽の熟練度は、Edinburgh Lifetime Musical Experience Questionnaire（ELMEQ）を用いて、楽器の演奏、歌唱、読譜、音楽鑑賞の4つの観点で評価しました。対象者はまた、PROTECT研究のプラットフォームに組み込まれた認知テストシステムを使用して、最大3回の認知テストを受けました。最終的に1,107人（平均年齢67.82歳）が解析対象になりました。
その結果、楽器を演奏することは作業記憶と実行機能の良好なパフォーマンスと関連することが明らかになりました。特に、鍵盤楽器の演奏と作業記憶の良好なパフォーマンスとの関連は強く、歌を歌うことと実行機能との間にも有意な関連が認められました。また、作業記憶と実行機能に対する楽器演奏の効果は、高齢になっても演奏を続けていた人の方が、過去に演奏していたがやめてしまった人よりも大きいことが分かりました。
音楽と関わりを持ち続けることは、認知予備能として知られる脳の敏捷性と回復力を養う方法になる可能性があるみたいです。
僕は子どもの頃に習っていたピアノを途中で止めてしまいましたが、現在進行形の方は、是非これからも楽器の演奏を続けて頂きたいと思います。 （小児科 土谷）
